En 2015, Volkswagen fue protagonista de un escándalo global: se descubrió que sus autos estaban programados para engañar pruebas de emisiones. La marca alemana, símbolo de calidad, enfrentó multas por más de 30 mil millones de dólares y una pérdida de confianza brutal.
Pero no fue un hecho aislado. Casos similares se repiten en empresas de todos los tamaños y rincones del mundo, incluyendo Estados Unidos, Chile , Argentina, Brasil…dejando claro que la ética empresarial y el compliance no son una moda, sino un verdadero sistema inmunológico corporativo.
¿Qué es el compliance y por qué importa?
Compliance es cumplir con las leyes, normativas internas y estándares éticos. Pero más allá del marco legal, implica crear una cultura organizacional donde las decisiones se tomen con responsabilidad y sentido moral.
Cumplir no es solo evitar sanciones. Es proteger la reputación, cuidar a las personas y generar confianza a largo plazo.
Ética empresarial: la base que sostiene todo
Una empresa puede tener manuales de conducta, canales de denuncia o protocolos… pero si no hay coherencia ni liderazgo ético, todo se derrumba. La ética es la raíz, el compliance es la estructura que la sostiene.
Imagina esto: estás en una empresa que crece rápido, factura millones y parece estar en su mejor momento. Pero un día, una denuncia interna revela prácticas indebidas: contratos simulados, conflictos de interés, datos maquillados. Lo que parecía un gran negocio se transforma en una crisis reputacional.
Esto no es solo una hipótesis. Ha ocurrido en muchas empresas reales de Chile, Ecuador, Bolivia, Argentina y Estados Unidos. Y en la mayoría de los casos, no fue por falta de leyes, sino por falta de ética, controles y cultura organizacional sólida.
¿Qué es compliance y por qué está tan relacionado con la ética empresarial?
Compliance significa “cumplimiento”, pero va mucho más allá de seguir la ley. Es tener procesos, políticas y una cultura que asegure que las personas dentro de una empresa actúan con integridad, responsabilidad y transparencia.
La ética empresarial, por su parte, es el corazón del compliance: define los principios sobre los cuales se toman decisiones, incluso en los momentos difíciles.
Una empresa puede tener las mejores políticas del mundo, pero si no tiene una cultura ética, el compliance es solo un adorno.
Casos reales en América y el costo de no tener compliance
Caso La Polar (Chile)
En 2011, la multitienda La Polar reprogramó las deudas de miles de clientes sin consentimiento. Esto generó una crisis legal y reputacional sin precedentes en el retail chileno. La empresa enfrentó sanciones millonarias, caída en la bolsa y una profunda pérdida de confianza pública. El principal problema: ausencia de controles internos y cultura ética débil.
Caso Petroecuador (Ecuador)
Entre 2016 y 2017, altos ejecutivos de la estatal petrolera Petroecuador fueron procesados por corrupción y lavado de dinero. La empresa fue el centro de un esquema de sobornos y contrataciones fraudulentas. ¿Qué faltaba? Transparencia, auditorías internas efectivas y una estructura de compliance que identificara alertas tempranas.
Caso Fondo Indígena (Bolivia)
El Fondo de Desarrollo Indígena fue objeto de escándalo por malversación de fondos destinados a comunidades rurales. Más de 300 millones de bolivianos fueron desviados mediante proyectos fantasmas y contratos inexistentes. El caso dejó al descubierto la urgencia de fortalecer la rendición de cuentas y la cultura ética en organismos públicos y privados.
Caso Vicentin (Argentina)
La agroexportadora Vicentin entró en default en 2019. La falta de transparencia financiera, irregularidades en la gestión y vínculos políticos cuestionados generaron una crisis económica y social en cientos de productores. ¿La raíz? Ausencia de ética corporativa real y sistemas de control efectivos.
Caso Wells Fargo (Estados Unidos)
Durante años, empleados del banco crearon millones de cuentas falsas para alcanzar metas comerciales. El banco fue multado con más de 3.000 millones de dólares y vio fuertemente dañada su reputación. Fue un claro ejemplo de cómo una cultura basada solo en resultados sin ética puede destruir la confianza.
¿Cómo se construye una empresa con cultura ética?
Más allá de leyes, manuales o slogans, la ética se construye desde adentro, día a día. Aquí te comparto los pilares esenciales para hacerlo bien:
1. Liderazgo ético
Los líderes deben predicar con el ejemplo. Si la dirección actúa con integridad, las personas sabrán que lo correcto no es opcional. La ética se transmite con acciones, no solo con discursos.
2. Cultura organizacional coherente
Tu cultura no es lo que dices que eres, es lo que toleras y aplaudes dentro de tu empresa. Una cultura ética no castiga al que habla, protege al que denuncia y reconoce a quien actúa con valores.
3. Programa de compliance integral
Debe incluir:
- Políticas claras y accesibles
- Código de conducta
- Canales de denuncia seguros
- Evaluación de riesgos éticos y legales
- Capacitaciones dinámicas y reales
4. Tecnología para automatizar y dar seguimiento
Hoy existen herramientas que ayudan a:
- Centralizar políticas
- Capacitar con trazabilidad
- Automatizar reportes
- Detectar alertas tempranas
- Gestionar denuncias de forma anónima
5. Capacitación práctica
No basta con una charla al año. Se necesita formación continua, con casos reales, dilemas éticos y participación activa. Las personas deben entender qué hacer cuando enfrentan una situación dudosa.
¿Y que puede pasar si no lo hago?
Sin una cultura ética, tu empresa queda expuesta a:
- Multas y sanciones legales
- Crisis reputacionales
- Pérdida de clientes e inversionistas
- Daño interno en la moral del equipo
Y lo más delicado: una vez que pierdes la confianza, es muy difícil recuperarla.
Conclusión: La ética es rentable
Hoy más que nunca, las personas valoran a las empresas que hacen las cosas bien, aunque sea más lento, aunque sea más difícil.
El compliance no es un freno: es una brújula. Y la ética no es un costo: es una inversión que te protege y te diferencia.
Construir una empresa ética no garantiza que no tendrás problemas, pero sí asegura que sabrás enfrentarlos con integridad.
